“横行霸道”系由“横行”及“霸道”二语组合而成。 “横行”一语是出自《周礼・秋官・野庐氏》，大意是说，凡是水陆交通因为行道狭隘而导致拥挤的地方，要加以指挥疏通，使舟船、车辆能依序通过。凡是持有符节和领有爵命的人，进入国都后，命令行人回避，让他们顺利通行。禁止“横行”－－任意由田中通过或穿越沟渠堤防。 “霸道”一语则可能出自《史记・卷六八・商君列传》，商鞅听到秦孝公要征求贤能的人，就透过秦孝公的宠臣景监引荐。第一次见面，他陈述了帝王之道，秦孝公昏昏欲睡听不进去。第二次，他提出了王道思想，结果还是不合乎秦孝公的心意。第三次，他说出霸道的主张，得到了秦孝公的认同。再次接见时，两人越聊越投机，不自觉地越坐越近，一连好几天都不厌烦。这里的“霸道”指的是不顾仁义，以威权统治国家。经过后人沿用，则引指做事蛮横不讲理的意思。后来这两个典源被合用成“横行霸道”，用来形容凶横不讲理。