越王勾践在成功灭掉吴国后，乘胜追击，挥师北上，渡过淮水，与中原的齐、晋等诸侯会盟于徐州（今山东滕州南），并向周元王献上贡品以示敬意。周王派遣使臣，赐予祭祀用的肉，并正式封勾践为“侯伯”，从而确立了越国在诸侯中的霸主地位。此后，越国迁都琅琊，各国诸侯纷纷前来朝贺，勾践成为了春秋时期最后一位霸主。为了表彰功臣，勾践论功行赏，将范蠡封为上将军。范蠡，字少伯，春秋时楚国宛地（今河南南阳）人。他出身贫寒，却博学多才。然而，在当时的楚国，贵族垄断了政治，范蠡虽有经天纬地之才，却无人赏识。同样满腹经纶的文种也只能在宛地担任地方长官。两人相识后，彼此欣赏，结为至交，并一同离开楚国，投奔越国。勾践对他们二人十分器重，视为重要的谋士。然而，勾践并未听从范蠡的劝告，执意出兵攻打吴国，最终陷入困境，被吴王围困在会稽山。在绝境中，范蠡向勾践提出了投降吴国以保存实力的建议。勾践采纳了范蠡的计策，命文种守国，自己则带着范蠡入吴为质。在吴国为奴的三年里，范蠡忍辱负重，多次巧妙策划，帮助勾践脱离险境。回到越国后，他与文种一同制定了兴越灭吴的九项策略，共同为越国的强盛付出努力。其中一项便是美人计，范蠡亲自到民间寻找合适的人选，最终发现了正在河边浣纱的西施。西施深明大义，愿意为越国献身吴王。在吴国期间，她不断为越国传递消息。在范蠡和文种的辅佐下，勾践卧薪尝胆，最终使越国强盛起来，成功灭掉吴国，报了会稽之仇，并最终成为中原的霸主。范蠡被封为上将军，但他深知盛名之下难以久居，且对勾践的为人有深刻的了解，认为他心机深沉、猜忌心重。因此，范蠡决定激流勇退。他向勾践辞官，但勾践并未答应。于是，在举国欢庆之时，范蠡带着西施和家眷悄然离去。在离开之前，他给好友文种写了一封信，信中写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，劝文种离开越王。然而，文种终究无法放下功名利禄，最终被勾践赐剑自杀。范蠡离开后，化名鸱夷子皮，带着家眷和门徒来到齐国，在海边定居。他们开垦荒地、引海水煮盐，经过辛勤的努力，短短几年便积累了巨额财富，成为当地的富豪。但范蠡对金钱看得很淡，他仗义疏财、造福乡里，赢得了人们的敬重和爱戴。范蠡的美名传到了齐王的耳中，齐王任命他为相国。然而，他深知高处不胜寒的道理，因此在齐国担任相国三年后，便归还了相印并将全部家产散尽，悄然离去。离开齐国后，范蠡举家迁往陶地（今山东省境内），并改名为陶朱公。陶地地理位置优越、商贾云集，非常适合经商。范蠡在此定居后，除了从事农业外，主要精力放在了经商上。他善于分析信息、制定策略，在商界取得了巨大成功，积累了巨额财富。当地人将陶朱公奉为财神，商人们对他更是敬佩不已。范蠡既能治国用兵又能齐家保身，他三次功成身退、始终淡泊名利和财力，是一位罕见的智者。他被誉为中国商人的圣祖。大约在公元前448年，范蠡无疾而终，享年近百岁。