秦朝末年，秦国大将章邯在定陶（今山东省定陶县）大败项梁，项梁战死。章邯乘胜派王离和涉闲去攻打赵国，一下子又把钜鹿（即今河北省平乡县）城团团包围住。项梁的侄子项羽派英布和一个姓薄的将军领两万兵去救援钜鹿，但没有获得胜利。赵王的大将陈馀请项羽增加兵力，项羽于是亲自率领部队去救钜鹿。当部队渡过漳河时，项羽命人把所有的船只凿破，让它沉入河底部去；把饭锅都打碎；把岸上的房屋统统烧光。每人只发三天的干粮去上战场。项羽这样做，是向大家表示宁愿战死也不回来的决心。后来，经过九次的激烈战斗，项羽终于歼灭了秦国的军队，并且俘获了王离，杀死了苏解，逼死了涉闲。从那以后，项羽成为当时各路诸侯的领袖。