“家喻户晓”原作“户告人晓”。汉朝时，刘向编了一本《列女传》，讲述古代贞烈女子的故事。其中有一篇是叙述古代梁国的一位妇人，有一天家里失火了，她的孩子和姪子都在里面。妇人跑进大火中，原想先救姪子，在慌乱中抱出一个小孩，一看原来是自己的孩子。眼看火势愈来愈大，已经不可能再进去救人。妇人心里十分难过，想投火自尽，旁人赶紧把她拦下劝说：“你原本是想救姪子，只因一时慌乱才救成自己的孩子，又何必想不开呢？”妇人说：“话虽如此，但我又怎么可能挨家挨户的去解释，让全国上下都知道呢？一定会有许多人不了解事情的经过，因而指责我偏心，只救自己的孩子，我以后都要背负这个不义的罪名，还有什么脸见人？要我再把自己的孩子推回火场，和姪子一起死，我这个做母亲的也办不到，这样下来，还是只有一死吧！”说完就冲进屋子，葬身火海。在这篇故事中，原作“户告人晓”，指的是挨家挨户告诉大家知道。到了北宋的《宣和书谱》，有这么几句话：“昔者帝王坐法宫，垂衣裳，不出九重深密之地，使四方万里朝令夕行，岂家至户晓也哉？以吾有庆赏刑威之柄以驭之而已。”说皇帝端坐深宫中，靠著行政机制的运作，不用挨家挨户告知就能实行政令，也是同样的用法。后来“家喻户晓”这句成语就由此演变而出，用来表示家家户户都知道，亦用来形容事情、名声传播极广。