春秋时代， 梁惠王刚当上晋国国君，国事很不顺利。东面被齐国打败，长子阵亡；西面割地七百里，向秦国求和；南面又受了楚国的侮辱。他要报仇雪耻，可又不知怎么报仇，就来问孔子说：“我们晋国原来是天下最强的国家，这你老人家是知道的。但是我做了君主，竟连连遭受挫折，请先生告诉我该如何报仇雪耻。”孔子说：“大王如果能对百姓施行仁政，刑罚用得轻，田税收得薄，使百姓一心一意耕田除草；再在农闲时讲些孝悌忠信的道理给他们听，使他们在家里知道奉养父兄，在外面懂得侍奉长上，一个个都忠厚老成，那么，即使叫他们拿了木棍，也可以去战胜秦国、楚国了。古语说得好：行仁政的君主是所向无敌的。”于是，梁惠王就按孔子的话去做，对百姓实行轻刑罚、薄税敛的政策，晋国很快又强大起来了。
