在三国时代的末期，司马炎推翻了魏国，自立为晋朝的开国皇帝，号称晋武帝。他派遣了杜预这位将领率领军队去攻打吴国。杜预的军队在短短的十几天内就迅速攻占了长江上游的多个城镇。
杜预认为这是一个绝佳的机会，希望能够一举歼灭吴国。然而，有观点认为，吴国作为一个历史悠久且实力雄厚的国家，不可能轻易被征服。加之夏季多雨，道路泥泞，疾病易于传播，有人主张应该暂时停止进攻，等到冬季再行进兵。但杜预并不认同这种看法，他引用了古代乐毅的战例，说：“乐毅仅凭济西一战，便能一举击败强大的齐国。现在我们的军队士气如虹，正是进攻的大好时机。这就像破竹一样，一旦开始，势不可挡，之后便不再有困难。”
杜预坚持自己的战略判断，指挥晋军继续前进。不久之后，晋军就攻陷了建业，吴国的君主孙皓投降，晋朝最终完成了对全国的统一。
