春秋时代，人们传说伊尹之所以能当上商汤的国相，是因为他宰割了食物，烹调好了，进献给汤，以此比喻自己有宰治天下的能力，才受到了汤的任用。万章问他的老师是否有这样的事。孟子回答说：“不是，没有这样的事。当初伊尹在有莘（国名）种田，他爱慕的是尧舜所施行的道义。假使不合他的道，不合他的义，即使拿天下去供养他，也不领受的；即使牵了上千驷（四马为驷）的马去，也不屑看的。假使不合他的道， 不合他的义，就是一枝草荠，也不肯给人的，别人的一枝草荠也不肯要的。是汤得知伊尹是个贤人，派人去聘请他的。开始，伊尹说什么也不肯出来做官，是汤连续派人去请了三次，他才答应出来做官的。”