汉武帝的舅舅田蚡迎娶淮南王的女儿刘陵，百官均来祝贺。窦太后的堂侄窦婴、大将灌夫也参加了喜宴。因窦太后去世，田蚡盖过窦家成为当时势力最大的皇亲国戚。窦婴给田蚡敬酒，田蚡无视。灌夫愤然向田蚡敬酒，也被冷落。灌夫怒不可遏，破口大骂，田蚡盛怒下令逮捕灌夫欲满门抄斩。

窦婴为了保全灌夫，上书求见汉武帝。汉武帝在宫中召集群臣，让窦婴和田蚡当堂辩论。窦婴为灌夫辩护，田蚡则揭露灌夫的罪行，两人争论不休，汉武帝难以决断，让大臣们发表意见。御史大夫韩安国含糊其辞，其他大臣也不敢表态。田蚡离宫时，看到韩安国走在路上，埋怨他说：“你今天为什么首鼠两端呢？”此后，“进退两端”、“首鼠两端”、“首尾两端”、“首施两端”便成为形容犹豫不决，摇摆不定的人的成语。