此典出自《史记·刺客列传》：“太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而歌曰：‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！’复为羽声慷慨。士皆石戚目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。”
战国时燕国的太子丹曾经被扣留在秦国做为人质，后来从秦国逃回。秦国有并吞六国的野心，当秦军逼近易水、临近燕国边境时，他异常忧愁，就千方百计请了一位勇士去刺杀秦王。那个勇士名叫荆轲，太子丹非常恭敬地对待他，天天去问候他，衣食住行，只要荆轲喜欢的，他总想办法供给。
荆轲受到燕太子丹的优待，很久都没有想到秦国去的意思，太子心里焦急万分，就想让他早点去，但是因为荆轲要等一个人，所以没有出发。后来燕太子实在等不及了，荆轲才找了一把异常锋利的匕首出发了。荆轲出发的时候，燕太子和他的臣子都穿了白衣服去送行。到了易水岸边，将要渡河时，高渐离敲着筑，荆轲唱着歌，声音十分悲哀；其他勇士都流着眼泪，歌唱着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声慷慨而激昂，壮士们的眼睛都瞪得很大，头发也都竖起来。
