秦始皇一统六国后，为了强化他的集权统治，决定摒弃分封制，转向更为集权的官僚体制。在这一过程中，丞相李斯提出了一个观点，他认为当时许多学者过分沉溺于古籍，未能适应新时代的治理需求，这对推行新的政令构成了阻碍。因此，他建议秦始皇通过控制文化思想来统一思想，消除这种阻碍。

秦始皇采纳了李斯的建议，并下令焚烧除了医药、占卜、农业书籍、官家藏书及秦国史书之外的所有书籍，这一举措被后人称为“焚书”。这场火灾给中国古代文化带来了巨大的损失，无数珍贵的典籍被付之一炬。

“坑儒”则是另一段血腥的历史。公元前212年，两位秦始皇深信的方士卢生和侯生，私下里对秦始皇的统治进行了严厉的批评，指责其残暴。秦始皇得知后大怒，企图捉拿二人，但二人已逃之夭夭。愤怒之下，秦始皇将怒火转向了咸阳的儒生，他下令将这些儒生抓来审问，最终竟下令活埋了四百六十人。这一暴行震惊了天下，被后人称为“坑儒”。