周烈王时期，诸侯的势力逐渐膨胀，周王朝只能依赖诸侯的施舍维持生计。在这些诸侯中，齐国的实力最为强大。齐威王对其他诸侯和天子没有有丝毫的怠慢，每年朝拜周天子时，他总是第一个沐浴斋戒，带着丰厚的礼物，恭敬地进入朝堂。其他诸侯虽然心有不甘，但也只能效仿他，齐威王也因此赢得了“仁义之士”的美誉。周烈王去世后，按照礼节，各国诸侯都应前往吊唁，这次齐威王却没有带头，而是等到其他国家都去过了他才去。新登基的天子年轻气盛，派出使者前往齐国问罪。使者传达天子的旨意说：“天崩地坼，天子下席。东藩之臣田婴，齐后至则斫之。”意思是，天子驾崩，如同天地崩塌，你却姗姗来迟，应当斩首！这便是成语“天崩地坼”的由来，也称“天崩地陷”、“地坼天崩”等，用来比喻巨大的灾难或令人震惊的重大变故，也比喻巨大的声响。