《朱子语类》中记载：“今人稍有微利之争，便头红面赤；然而子文却能三仕三已，毫无喜愠之色。”这句话揭示了现代人常因一点小利益就激动得面红耳赤，相比之下，子文的淡定自若显得尤为高尚。朱熹借此警示世人，我们应当拥有宽广的胸怀，不应因贪图小利而最终自食恶果。

成语“面红耳赤”便源自此处，用以描绘因激动、用力、羞愧、焦急或愤怒而使得脸色变得通红的情形。这个成语有时也被称作“耳红面赤”或“脸红耳赤”。