“钟鸣”是指古时大户人家因为人口众多，开饭时必须敲钟为号，以聚集众人；“鼎食”则是指富贵人家因菜色极为丰富多样，所以在用餐时，饭桌上排列著一个个装盛菜肴的鼎，颇为壮观。在《史记・卷一二九・货殖列传》中有：“洒削，薄技也，而郅氏鼎食。”又有：“马医，浅方，张里击钟。”意思是：郅氏不过拥有磨刀剑这样的粗浅技艺，张里也只是个能够简单医术的兽医，但后来却都得以成为“鼎食”和“击钟的富户。后来“钟鸣鼎食”这句成语就从这里演变而出，用来形容富贵之家的奢侈豪华，如清代小说《红楼梦》第二回中，冷子兴谈及宁、荣两府的衰败时，便感叹道：“谁知这钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙竟一代不如一代了。”