据《东观汉记·卷一六·班超列传》载，东汉时，班超因家境贫困，只好为官府抄写书籍，赚取微薄薪水，以供养母亲，贴补家用。有一天，他做得有些厌烦，便停止抄写，将笔搁置于一旁，叹息说：“大丈夫应效法傅介子、张骞等人，立功边疆，保家卫国，怎能长久从事文书工作，将生命耗费在笔砚之间呢？”于是决定从军报效国家。后来这个故事被浓缩成“投笔从戎”，用来指弃文从军，以卫国立功。