“兔死狐悲”原作“狐死兔悲”。敦煌变文中有篇〈鷰子赋〉，说了一个故事：鷰子因为刚筑好的巢被黄雀霸占，又被黄雀一家人打伤，心有不甘，一状告到法官凤凰面前。经过审理，黄雀被判杖责下狱，鷰子感到很欣慰，直骂黄雀是恶有恶报。一旁的鵙（jué）鸽和黄雀是兄弟，看不过去地上前说：“我为我哥的行为感到羞愧，但是我曾听过『狐死兔悲、物伤其类』这么一句话，因为同类遭到不幸而感到悲伤。所谓四海之内皆兄弟，何况是同类。他犯错受到惩罚是应该的，你何必在背后辱骂诅咒他呢？”后来“兔死狐悲”这句成语就从这里演变而出，用来比喻因同类的不幸遭遇而感到悲伤。