春秋战国时期，儒家学派随着孔子思想的广泛传播而影响力日增。然而，孔子去世后，他的深奥言论逐渐失传，其七十弟子对儒学的阐释也出现分歧。西汉经学家刘歆曾描述这一现象，指出孔子逝世及其弟子相继离世后，儒家学说中的精妙之处和核心要义开始变得模糊不清。后据此形成的成语“微言大义”便用来形容精妙的言辞中包含的深刻道理。该成语也可表达为“微言精义”或“微言大谊”。