此典出自《孟子·公孙丑上》：“‘圣人之于民，亦类也。出于其类，拔乎其萃。自生民以来，未有盛于孔子也。’”
孟子是承继孔子学说的人，所以他对孔子是非常推崇的。有一次，孟子的学生公孙丑要求孟子将古代的伯夷（商朝贤人，曾与其弟叔齐推让王位）、伊尹（商朝的贤相）和孔子相比较，孟子在评论三人的不同之处时，借用了孔子学生有若的话：“有若说：‘如果将孔子和寻常的百姓相比，那正像麒麟之与其他走兽、凤凰之与其他飞鸟、泰山之比于小石堆、大河大海之与池中的水，都是同类的人和普通的老百姓，本来也是同类的人，只是圣人在同类的人群中能高出一层，就如同在一堆乱草中长出一株特别的草。自从天地间有了人民以来，道德、学问人没有胜过孔子的。’”这就是说，自古贤人都是与众不同，而孔子又是一个更加突出的人才，比伯夷、伊尹强多了。
