汉朝，涿郡人（今河北省涿县）赵广汉，初时在郡里作小官，他办事认真廉洁，升京兆尹。那时候，正好遇到汉昭帝去世，京城新丰县的京兆官杜建负责管理昭帝的陵园。杜建交游广阔，他和朋友一起利用职权做着非法的事。这事被赵广汉知道了，于是便暗示杜建改变作风，可是杜建却置若罔闻，于是赵广汉便将他们逮捕，事情发生后，京城里的达官贵人都来求情，赵广汉向来讨厌这种贵人们一贯为非作歹，包庇坏人的丑恶行径，为了防止更多的麻烦，就将杜建杀了。京里的达官贵人于是都对赵广汉望而生畏。
汉宣帝时，由于他不畏权势，一心为国，很得宣帝重用。他爱用新进的世吏子孙，这些年轻人爱逞一时之气，碰到一点事就将它扩大到没有回转的余地。最后，赵广汉还是被贵戚们害死了。
