“洗心革面”系由“洗心”及“革面”二语组合而成。 “洗心”见于《易经・系辞上》，孔子认为《周易》的功用在圣人用它“以通天下之志，以定天下之业，以断天下之疑”，并以之“洗心，退藏于密”，就是指圣人以《易经》的内容，进则能洗涤心胸，摒除恶念或杂念，退则隐藏幽微，其功用隐而不现。 “革面”亦见于《易经》，〈革卦〉里的上六爻辞说：“君子豹变，小人革面。”“豹变”是用豹的毛纹变得更斑斓绚丽，来形容人迁善去恶，美德显现，而“革面”则是指改变面目。《象传》则说：“君子豹变，其文蔚也；小人革面，顺以从君也。”同样为改变，但君子改变，是表现在才学文辞上，而小人改变，则是用来巴结君王的。后来这两个词语被合用成“洗心革面”，用来比喻澈底悔悟，改过迁善。