东汉末年，朝政腐败至极，权臣董卓一手遮天，独掌大权。在此背景下，军阀袁术为求自保，逃离了京城，转而占领南阳郡，然而他在南阳的暴行激起了民众的强烈不满与怨恨。面对各方势力的围剿，袁术败退至扬州，企图在动荡的时局中趁机而起，实现其篡夺皇位的野心。

在筹划称帝的过程中，袁术向旧日挚友陈珪发出求助，期望获得其鼎力支持。然而，陈珪非但没有应允，反而在回信中严词告诫：“以身犯险，实乃不智之举！若君能迷途知返，尚有一线生机。”此言意在表达，他原本以为袁术会与其他有志之士携手，共谋复兴汉室，不料却见他步入了篡权夺位的歧途。陈珪深信，若能及时醒悟，放弃称帝之念，尚可避免更大的灾难。

遗憾的是，袁术并未采纳陈珪的逆耳忠言，坚持在寿春自立为帝。这一行为不仅加速了他的败亡，也成就了“迷途知返”或“迷而知返”这一成语的典故，用以警示世人：即使误入歧途，只要能够认识错误并真心悔改，仍有机会挽回局面，避免更严重的后果。