桂木，是一种专门用来观赏的珍贵植物。“米珠薪桂”则是形容米像珍珠，柴火像桂木一样的昂贵，此语出于苏秦对楚王说的一段话。苏秦是战国时代著名的说客，据《战国策・楚策三》载，有一次他到楚国去，等了三天才见到楚王。在与楚王谈话结束后，苏秦便要辞行，楚王说：“我对您仰慕已久，您今天既然愿意不远千里而来见我，为什么不肯留下来呢？”苏秦回答：“你们楚国的食物比玉石还贵，柴火比桂木还值钱，您的传令者像鬼那么难见到，大王您更有如天帝一般，一面难求。您今天要我留下，难道要我吃玉石，烧桂木，并且靠著那些鬼以见您一面吗？”苏秦此话是指责楚王对他不够尊重，并以“食贵于玉，薪贵于桂”说楚国的物价过于昂贵，根本不是一般人所能负担。后来“食”多作“米”，“玉”多作“珠”，“米珠薪桂”这句成语从这里演变而出，用来比喻物价昂贵。出现“米珠薪桂”的书证如明・钱子正〈有弟久不见〉诗：“有弟久不见，米珠薪桂秋。”又如清代蒲松龄的小说《醒世姻缘传》第五四回：“及至到了京师，这米珠薪桂之地，数米秤柴，还怕支持不起。”句中便是以“米珠薪桂”比喻京师的物价极高。