秦朝末年，项羽和刘邦进行争夺天下的斗争。项羽怒火冲天地打破函谷关，驻军鸿门，并打算第二天击败刘邦的军队。项羽的叔父项伯却替刘邦说了许多好话，使项羽改变了攻打刘邦的主意。第二天，刘邦只带领一百骑兵，同张良、樊哙等几员将领来到鸿门，拜见项羽。项羽设宴招待刘邦。参加宴会的，还有项羽的谋士范增，他被称为亚父。范增想叫项羽杀掉刘邦，宴会的气氛非常紧张。项羽、项伯朝东坐着，范增朝南坐着，刘邦向北坐着，张良向西侍立。范增屡次用目光暗示项羽，三次举起身上佩带的玉珏暗示项羽杀掉刘邦，项羽默默地坐着，不肯答应。范增站起来，出去召来武将项庄，对他说：“君王为人太慈善，不忍心杀掉刘邦。你进去给君王祝寿，祝寿完毕，就请求舞剑助兴，趁这个机会袭击刘邦，杀掉他。否则，你们以后都要成为刘邦的阶下囚。”项庄立即进入军帐，为项羽祝寿。祝寿完毕，他对项羽说：“君王与沛公一起喝酒，军中没有歌舞为乐，我来舞剑助兴吧！”项羽说：“好吧。”于是项庄拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，常以身体掩护刘邦，项庄找不到下手的机会。张良一看情况不妙，急忙跑到军营门口，找到刘邦的大将樊哙。樊哙问道：“今天的情况怎么样？”张良回答道：“情况非常危急。项庄正在拔剑起舞，屡次要乘机杀掉沛公！”