“粉墨登场”典源作“傅粉登场”，指化妆登台演戏。在明末清初昆剧极盛的时期，家庭戏班演唱昆剧形成了一种社会风气，乡里中稍有地位权势的，都有一个戏班，如张岱即是。夏汝开是张岱家庭戏班中的一位演员，在明朝崇禛年间死亡。隔年寒食节时，张岱带著夏汝开的同辈王畹和李，一起到墓前吊祭他，忆起往日种种，不胜唏嘘。文中提到夏汝开生前演戏的模样：“傅粉登场，弩眼张舌，喜笑鬼诨，观者绝倒，听者喷饭。”意指他脸上画著妆，登台演戏时，张大眼睛，伸出舌头，嬉笑喧闹，戏谑逗趣，看到的人都笑翻了，听到的人也都笑个不停，不禁赞叹夏汝开真是太会演戏了，所以他死的时候，大家都觉得非常惋惜。后来“粉墨登场”这句成语就从这里演变而出，指化妆登台演戏，后亦指在某一场合担任某一脚色。出现“粉墨登场”的书证如清・梁绍壬《两般秋雨盦随笔・卷三・京师梨园》：“其间粉墨登场，丹青变相，铜琶铁板，大江东高调凌云。翠绕珠围，小海唱低歌醉月。”