萧墙是古代宫廷内当做门的屏风，何晏《论语集解》引郑玄注︰“萧之言肃也。墙谓屏也。君臣相见之礼，至屏而加肃敬焉，是以谓之萧墙。”所以萧墙用来比喻内部，灾祸从萧墙那样近的地方引起，表示祸乱起于内部，而非外来。在《论语・季氏》篇中记载，由于季氏要攻打颛臾，所以辅佐季氏的子路和冉求来请教孔子的意见。孔子回答：“一个国家如果财富平均，人民就不虞匮乏；如果上下和睦，人民就能安居乐业；国家之内没有祸乱，就不会倾覆。如果他国的人民不服，那就以德行感化他们，使他们来归。他们来归之后，就要使他们安定。如今你们两人辅佐季氏，不能德化他国的人民，邦国分裂瓦解，无法保全，反而要在国内动兵征伐。我怕季氏的忧患，不是远在颛臾，而是近在朝中啊！”后来“祸起萧墙”这句成语就从这里演变而出，用来比喻祸乱发生于内部。