韩愈的侄子十二郎死了，心里很悲痛。他在十二郎死后第七天，写了这篇祭文。开头就说：“我从小是个孤儿，稍大一点只是依靠哥嫂生活，父亲是什么样子也记不得了。哥哥在四十一岁时死了，我和你都很小，跟着嫂嫂把哥哥送到老家河阳去安葬。从此我和你就在河南生活着，我们两人孤苦零丁，没有一天离开过。我有三个哥哥，都不幸早死了，继承先祖而延续韩氏家族的，在孙子这一辈只有你，在儿子这一辈只有我，我们两个属于两代的人， 都是只有一人和自身自己身体的影子。”