隋唐之交，淳于棼在槐树下沉醉梦乡，梦中他踏入了一个名为大槐安国的神秘世界。在那里，他一举成为京城会试的状元，受到皇帝的青睐，并幸运地迎娶了公主。婚后的他，在南柯郡担任官职长达二十年之久，期间，他政绩卓著，使得盗贼销声匿迹，百姓安居乐业，他的名字在南柯郡传颂为美谈。尽管皇帝多次想要将他调回京城重用，但都被南柯郡的百姓以强烈的意愿所反对。

然而，世事难料。当大槐安国遭遇外敌入侵时，淳于棼虽英勇指挥，但军队却遭遇溃败。皇帝无奈之下，将他罢免职务并遣送回家乡。淳于棼愤怒而又不甘，他大叫一声，猛地从梦中惊醒。睁开眼，他看见皎洁的月亮高挂树梢，繁星点点闪烁，槐树的叶子在微风中沙沙作响，他才恍然大悟，原来之前的一切，那辉煌的状元生涯，那南柯一梦的荣耀，都只是一场空幻的梦境。

后来，人们在那棵曾经承载淳于棼梦境的槐树下，发现了一个巨大的蚂蚁洞穴。洞穴中有朝南的孔道，旁边还有一个小蚁穴。淳于棼这才彻底明白，他梦中的“南柯郡”、“槐安国”，实际上只是这个蚂蚁洞中的微观世界罢了。