北宋时期，苏轼与弟弟苏辙一同游历至渑池，曾在一家寺院借宿。当时，一位名叫奉闲的老僧热情地招待了他们，并允许他们在寺院的墙壁上题诗留念。多年后，当苏轼再次读到苏辙的《渑池怀旧》时，得知奉闲已经离世，心中不禁涌起万千感慨。于是，他挥毫泼墨，写下了这样的诗句：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西？”苏轼的诗意在表达：人生就像飞鸿在雪地上留下的爪印，短暂而偶然，无法预测也无法追寻。奉闲的离世，以及他们当年留下的诗句，都如同这些爪印一般，成为了过往的痕迹。

由此，成语“雪泥鸿爪”应运而生，用来比喻往事留下的痕迹，或者形容人生中的点滴印记。这个成语也常被称作“鸿爪雪泥”或“飞鸿雪爪”，都表达了同样的意境。