孔子是春秋鲁国陬邑人，鲁定公时为大司寇，鲁国大治。后因政治理念与权臣季桓子不合，周游列国十三年，却未受到其他国君的重用，返回鲁国，致力于古代典籍的整理。孔子秉持“有教无类”的精神，开平民教育的先河，有弟子三千人，颜渊是其中最贤能特出的一位。孔门后学记录孔子应答弟子、时人以及弟子间的问答之语，而成《论语》一书，其中可见孔子思想的纲领，及治学的方式。〈子罕〉篇载，颜渊感叹道：“老师善于诱导人循序渐进地为学向善，他让我广求学问，行为合于礼。使我想停止，都停不下来。我已用尽我的才能去做，但老师如树立新的目标，又高远非凡，我虽想逐步追随，也没法办到。”说明孔子的学问博大精深，而且注重教学方法，按著每个人的资质和学养，一步步地引导学生学习，使学生能够充分了解教学目标的所在。“循循善诱”这句成语就从这里演变而出，形容善于循序渐进地诱导别人。
