刘邦拜韩信为大将军后，就问韩信有什么办法帮助他打天下。这时，项羽自称为西楚霸王，并封刘邦为汉中王，住在南郑。韩信说：“要打败项羽，第一步就要占据三秦。三秦就是秦的降将章邯、司马欣、董翳三个人所控制的秦地。”这三个人都是项羽封的。为什么可以占据三秦呢？韩信说：“这三个人虽然被项羽封为王，但秦地的老百姓并不欢迎。但你在秦地老百姓的心目中，是有威望的，他们都知道你应在关中为王。现在你被封到汉中来，三秦的老百姓是不满意的。现在你向东出兵，只要你下一道文书，就可以收服了。”