《列子·天瑞》中记载了一则故事：有一位杞国人每日都深陷于天崩地塌的恐惧之中，以至于饮食无味，夜不能寐。有人试图用科学的道理来安慰他，告诉他天空是由无处不在的气体构成的，他身处其中，何须担忧天会塌下来？谁知杞人的恐惧不但没有因此消除，反而担心气体无法承受日月星辰的重量。那人再次解释，日月星辰只是发光的气体，即使坠落，也不能对人类造成伤害。杞人的忧虑稍稍缓解，但他又开始担忧大地何时会塌陷。那人耐心地告诉他，大地是由土块堆积而成，他每日在上面行走，大地怎会塌陷呢？经过这番解释，杞人终于释然，内心的忧虑得以消除。这便是成语“杞人忧天”的由来，寓意那些无根据且毫无必要的忧虑。也被称为“杞人之虑”、“杞国之忧”等。