韩愈，字退之，唐河阳人。这篇〈应科目时与人书〉是韩愈参加吏部博学宏词科考试时，写给他朋友的一封信。信中说自己虽如龙困浅滩，还是不愿不顾人格地向人谄媚讨好，卑躬屈膝地乞求别人的帮助。文中就用了“摇尾乞怜”一语，意思就是形容人像摇著尾巴，以讨主人欢心的狗一般。后来“摇尾乞怜”被用来形容人有所请求，卑躬屈膝向人讨好。