唐朝时， 有一个地方官吏名叫缅伯高的，给唐天子进贡活天鹅。在经过沔阳湖时， 缅伯高看到笼子里的天鹅又热又脏， 就打开笼子放天鹅到湖里去洗一洗、凉一凉。谁知天鹅呼拉一声， 全都飞跑了， 只留下几根洁白的羽毛。这时， 缅伯高又急又害怕，怎么向皇上交代呢？后来， 他急中生智， 从地上捡起一根羽毛， 带往长安。一到唐天子接见各地使臣朝拜时， 别的臣子一个个献上各地的名贵礼品； 只有缅伯高奉上的是一根羽毛， 还不慌不忙地唱了一首歌道：“我山高路远地进贡一批活天鹅， 谁知到了沔阳湖天鹅飞跑了，我号淘大哭了一场。禀告唐天子，能否饶恕我？我实在是千里送鹅毛，礼轻情意重！”这满朝文武都为这吃惊，可缅伯高的才智却博得了唐天子的同情和欢心，唐天子非但没有处罚他，反而赏给他很多东西。