一日，楚威王渴望贤才辅政，特意派遣使者寻访庄周，许以国事相托。使者遵循王命，至濮水之滨与庄子相见，并转达了楚威王的重托。面对权势的诱惑，庄子以一则寓言回应：楚国有灵龟一只，虽死犹荣，其骸骨被尊贵地置于庙堂之上，然则此龟内心所愿，恐怕还是活着时能在泥泞中自由拖尾吧。使者认同其言，表示龟愿活于泥涂。庄子闻言笑曰，自己亦作此选，愿如龟般悠游于自然，而非牺牲真我换得庙堂之显赫。使者无奈，只得空手而返。

此典故催生成语“曳尾涂中”，象征着宁愿舍弃功名利禄、高位显爵，选择低调而自由的生活，保持精神的独立与逍遥，也不愿在约束和牺牲中追求世俗的成功与名誉，反映了道家追求自然、超脱物欲的哲学思想。