“穿凿”一语见于《汉书・卷七二・王贡两龚鲍传・王吉》。王吉，字子阳，西汉时琅琊人，他不畏权势，刚直不阿，忠君敢言。宣帝时王吉被任命为博士、谏大夫，他认为朝中所以纲纪混乱，缺少章法，是因为那些庸俗无卓见的官吏，治理人民没有根据，任意穿凿，各取所需，因此礼义败坏，难以修复。 “附会”一语则见于《史记・卷一○一・袁盎鼌错列传》。袁盎，字丝，西汉楚人。文帝时为郎中，以建言有名。在〈袁盎鼌错列传〉文末，太史公说：袁盎虽然不好学，可是他善于将古事融合时事，发表议论，并以仁爱之心为本体，常常征引大义，慷慨激昂。 “附会”在此并无贬义，之后则指牵强凑合，遂有贬义。后来这两个词语被合用成“穿凿附会”，用来指生拉硬扯，牵强解释。如明・胡应麟《诗薮・内编・古体上・杂言》：“『餐秋菊之落英』，谈者穿凿附会，聚讼纷纷。”便提到有些人对〈离骚〉中“餐秋菊之落英”这句话的意思不清楚，妄加解释，造成不少争端。