“隐若敌国”的本意是，威武持重，俨然可与国家相匹敌。后用以比喻国家举足轻重的杰出人才。此典出自《后汉书·吴汉传》：“汉性强力，每从征伐，帝未安，恒侧足而立。诸将见战阵不利，或多惶惧，失其常度。汉意气自若，方整厉器械，激扬士吏。帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”东汉初年，有一个人叫吴汉，字子颜，南阳宛人。王莽新朝末年，吴汉由于自己的门客犯法而受到牵连，于是他不得不逃命到渔阳，后来盘缠用光了，他就以贩马为业。往来于燕、蓟之间，结交天下豪杰。光武帝刘秀起兵之后，拜吴汉为偏将军，又拜他为大将军，乃至大司马。建武十八年（公元42年），蜀郡的守将史歆在成都造反，自称大司马，率兵攻打太守张穆。刘秀派吴汉率兵前去讨伐。吴汉到了成都，经过一百多天的战斗，攻破了成都，杀了史歆等叛变之人。吴汉为人刚强能干，每次跟随光武帝刘秀出征，每次遇到战争刘秀感到忐忑不安，总是紧张得不能站立。将领们见到战阵形势不利，很多人都十分惶恐，非常失态。而吴汉神态自若，整治器械，激励官兵。光武帝刘秀不时地派人观看大司马吴汉在做什么，使者回报说，大司马正在整修作战器械呢。光武帝刘秀听后，很感叹地说：“大司马吴汉的所作所为，还算能激励人的意志。他威武持重，真像一个可以对等匹敌的国家啊！”