“垂涎”就是流口水，“三尺”形容口水之长。考其典源，“垂涎”一语见于汉代贾谊的《新书》。贾谊是文学家兼政论家，受到汉文帝的赏识。他在《新书・卷四・匈奴》这篇文章中陈述，不动用武力就能让匈奴臣服的方法。那就是让前来拜访的匈奴使者，如果愿意归降汉朝的，就在众人聚集的宴会中赐给各式各样、没吃过的美食，让其他一起来的人看到了，回国后就会流著口水贪馋地告诉其他国人，只要归降就可以得到相同的待遇。后来“垂涎三尺”这句成语就从这里演变而出，用来形容非常贪馋。亦用来比喻看见别人的东西极想据为己有。另外在唐・柳宗元《柳宗元集・卷一九・吊赞箴戒・三戒・临江之麋》：“临江之人，畋得麋麑，畜之。入门，群犬垂涎，扬尾皆来。”也可见到“垂涎”这个词语，同样也有流著口水，非常贪馋的意思。