韩愈在《柳子厚墓志铭》这样记叙柳宗元的青少年时代：二十一岁就考取进士，显示了他的才能杰出；二十六岁又以博学宏词做了集贤殿的正字。担任正字这一官职，任务就是掌管编校书籍。柳宗元工作得很出色。他才高而有气节。他在议论中引现今的事和古昔的事作为证据，既对现实问题有切实的见解，又显示了他对经史百子有深切的研究。因此，他的议论就很有气势，有摄取人们注意力的力量。他的名声就大起来了，很多人都敬慕他而要和交朋友。