在春秋时期，孟子怀抱着以仁义治理天下的宏愿踏入齐国，却遭遇了挫折，心绪难平。见此情景，他的学生充虞关切地询问：“老师近日似有心事重重。昔日您常言：‘君子不以天为怨，不以人为尤。’今日何以有此忧色？”

孟子闻言，沉吟片刻后答道：“时势异也，昔非今比。古语有云：‘五百年必有王者出，其间必有命世之才。’自周室建立，迄今已逾七百年，若以年岁计，固已过之；然以时势观之，正当其时也。或言上天尚未垂青于天下安定，然若论安定天下之大任，舍我其谁？我又何须再感抑郁？”此言既出，意味着“彼一时，此一时”之成语应运而生，用以描绘世事变迁，境遇迥异，亦或互文见义，称“此一时，彼一时”，皆在强调时移势易之理。