孔子的三位高徒——宰我、子贡和有若，都对孔子的崇高品质与非凡才智给予高度赞誉。宰我深信孔子的仁德甚至凌驾于传说中的尧舜之上。子贡则对孔子的深刻洞察力表示钦佩，他认为孔子能从古代君王的治国之策中洞察其政治智慧，能从礼乐之中体悟其传承的美德。有若更是用生动的比喻来形容孔子与常人的差距，就如同神兽麒麟之于普通走兽、瑞鸟凤凰之于寻常飞鸟、巍峨的泰山之于小土堆、辽阔的河海之于细流小溪，孔子的才华与道德，远超众人，显得尤为出类拔萃。随着时间的演变，“出于其类，拔乎其萃”这句话逐渐凝练为成语“出类拔萃”，用以形容某人的才能或品德超乎寻常。该成语亦被称作“拔萃出类”、“拔类超群”等，均用来赞誉那些格外杰出的人才。