在宋神宗元丰三年（1080年），苏轼因对王安石的新法持反对态度，并在诗文中讽刺“新进”官员，不幸被诬陷入狱。幸运的是，他逃过一劫，被贬谪至黄州。在黄州的这段日子里，他的侍妾王朝云为他生下了一个儿子，取名遁。这一喜讯让苏轼倍感欣慰，他写下了《洗儿戏作》这首诗来表达自己的心情：“人们通常期望自己的子女聪明伶俐，但我这一生却因太过聪明而屡遭波折。我只希望我的孩子能够愚笨一些，只要能平安无事地到达公卿的位置就满足了。”这首诗用了一种幽默诙谐的口吻，与常人期望子女聪明伶俐的传统观念形成了鲜明对比。苏轼这种与众不同的期盼，实际上蕴含着他对自己一生的深刻反思和感慨。按照古代的传统习俗，孩子出生后三天或满月时，亲朋好友会聚一堂为孩子进行洗身仪式，苏轼的这首诗正是在这样的背景下即兴创作的。虽然新生儿的到来让苏轼满心欢喜，但他却以反常规的方式表达了对儿子的期望，不希望他像自己一样因聪明而遭遇坎坷。苏轼认为，自己之所以在政治上遭遇挫折，正是因为过于聪明，因此他希望儿子能够学习那些看似愚钝但实则能平稳升迁的官员，过上平稳自在的生活。