公元318年，琅琊王司马睿在王导、王敦兄弟的坚定支持下，成功建立了东晋政权。王敦因此获得了大将军和荆州牧的职位。然而，随着司马睿对王氏家族势力的限制，王敦开始策划反叛。

在武昌起兵之前，王敦试图说服安南将军、梁州刺史甘卓一同举兵向东。但甘卓对此犹豫不决。有谋士建议甘卓暂时附和王敦，待其东进后再进行讨伐，然而甘卓担心此举会让他陷入难以解释的境地，因此并未采纳。

甘卓的参军李梁则主张以静制动，认为无论王敦的叛乱成功与否，甘卓都会受到朝廷的重用，因此不宜轻举妄动。然而，主簿邓骞却持不同意见，他认为现在是天赐良机，王敦兵力尚弱，甘卓完全有能力一举拿下。他鼓励甘卓道：“将军，攻打武昌就如摧枯拉朽般容易，无需过多顾虑。”然而，甘卓仍犹豫不决，最终被王敦的同党周虑等人暗杀。

这个故事后来演变成了“摧枯拉朽”这一成语，也常被称为“摧枯折腐”等，用以形容事情轻而易举，同时也比喻摧毁腐朽势力的强大力量。