“霸王别姬”形容英雄末路时的悲壮；又用“四面楚歌”、“垓下之围”等典故形容穷途受困，四面受敌的处境。此典出自《史记·项羽本纪》。 秦末楚汉相争，西楚霸王项羽被刘邦几十万大军围困在垓下，刘邦的士兵越来越多，围了一层又一层。而项羽的士兵不断逃亡，此时的项羽，才真正感到彻底丧失信心，万念俱灰。当夜幕降临时，项羽十分痛苦地坐在大帐下。突然，他听到一阵“呜呜”的笛声随风飘来，那笛声忽高忽低，如泣如诉，十分凄惨！啊，这声音十分熟悉！不就是楚国的音乐吗？为什么汉兵中有那么多的人懂楚国音乐？难道楚国的土地全被他们占领了？这时，他听到兵营中传来一阵阵痛哭的声音。完了！楚军快灭亡了！项羽只好一声声地叹息。 他叫醒正在睡觉的美人虞姬，要她起床来陪伴他。两人默默地坐着，你看看我，我看看你，不禁泪流满面。过了一会，项羽起身说：“来，我唱楚歌，你跳楚舞。”接着，项羽就唱了起来：“力能拔山啊气盖当世，时道不利啊骏马不奔驰。无可奈何啊无可奈何，虞姬呀虞姬，你又怎么办？”这歌声慷慨凄凉，催人泪下。虞姬再也跳不下去了，她静静地靠在项羽的身边，跟着反复地唱起来，唱了一会儿，虞姬无法忍受这样的痛苦，就拔剑自杀了。只见项羽站在一旁，呆若木鸡，只有眼中的泪水不断地往外涌出。项羽手下的将士见了，都失声痛哭起来。