东汉末年，陈留才子边让以其卓越的文学造诣和卓越的智慧在文人圈中享有盛名。大将军何进听闻其名声，渴望将其招致麾下以助己一臂之力。然而，何进担心边让不会轻易接受邀请，于是采取了一种强制的手段，以征兵之名将边让带到了自己身边。
初到将军府，边让并未得到何进的重用，而是被安排了一个相对低微的令史职位。然而，边让的才华并未因此而被埋没。何进身边的另一位文人蔡邕，在与边让共事的过程中，深深被边让的学识和才能所打动。
蔡邕不忍见边让的才华被埋没，于是向何进进言：“将军，用烹煮整牛的大鼎来煮一只小鸡，显然是不合适的。因为鼎太大，难以控制火候，汤汁过多则味淡，汤汁过少则易焦。同样，用大器皿来盛放小物品，也是不相称的。人才使用亦是如此，边让乃是大才，岂能小用？望将军深思。”
何进听后，深感蔡邕之言有理，于是开始重新审视对边让的任用。他逐渐认识到边让的非凡才能，并开始重用边让，使其得以施展才华。
这个故事后来演化出了“大器小用”这个成语，用以形容人才被埋没或未能得到适当重用的情况。也可称为“大材小用”、“大才小用”或“长材短用”，意思都是指对人才的屈才使用。
