此典出自《三国志·魏书·崔琰传》：“琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：”此所谓大器晚成者也，终必远至。“崔琰，字季珪，东汉末年清河东武城人。他从小爱好击剑，练得一身好武艺。后来又苦读诗书，学识丰富。大将军袁绍知道他贤德，封他当了骑都尉。袁绍兵败官渡之后，患病而死，曹操起用崔琰，任为别驾从事。曹氏立国之后，崔琰做了尚书。他为人正直，并且擅长识别人才、爱惜人才。 　　崔琰有个堂弟，叫崔林。崔林在年轻的时候，名气不大。大家都瞧不起他，即使是亲戚们也都轻视他。只有崔琰常常说：“崔林这个人是有希望的。正如老子所说，大的器物需要经过长时间的加工才能做成，崔林将来必定会成大器的。”后来，崔林果然成为栋梁之才。