唐朝有位著名的文学家、哲学家叫韩愈，字退之，邓州南阳（今河南南阳）人。他二十五岁时已中进士，二十八岁了还没有得到任用，便写信给宰相赵憬，希望得到朝廷的重用。等了十九天没有得到回信，他又写了第二封，即《后十九日复上宰相书》。

在信中，韩愈大声疾呼朝廷应像救水火之灾那样，来救助和任用有才学而面临困境的人。他说：当一个人遭受水火之灾向别人求救时，不仅亲属为他奔走呼号，旁观者也会大声疾呼，希望人们快来救救这个遭受灾害的人。因为这个人所面临的情况确实非常紧急，处境确实危险。我的境遇也是这样既危险又急迫，因此我也大声疾呼，希望有人伸出救援之手……