传说上古时期的帝王尧是一位极其出色的领袖，在他的英明领导下，人民安居乐业，社会和谐繁荣。尧了解到隐士许由是一位才华横溢、品德高尚的人，因此产生了将帝位禅让给许由的想法。尧对许由说：“如果太阳和月亮都已经升起来了，那么小小的烛火还在那里继续发光，岂不是显得多余和没必要吗？当大地已经被雨水滋润，再去人工灌溉，又岂不是徒劳无功呢？如果您来接管这个天下，必定会比我治理得更加完善。那么我占着这个位置又有什么意义呢？我深感惭愧，真心愿意将天下交给您来治理。”然而，许由却以淡泊名利、高风亮节的姿态婉拒了尧的禅让。他说：“您已经将天下治理得如此井井有条，如果我现在来接受这个帝位，岂不是会被别人看作是贪图虚名、沽名钓誉吗？我过惯了自给自足、自食其力的生活，对于那些虚名和地位，我根本不需要。就像鹪鹩在茂密的森林里筑巢，只需要占据一根树枝就足够了；鼹鼠在黄河边饮水，也只是为了填饱自己的肚子。这整个天下对我来说，又有什么用呢？”许由接着又说：“正如庖人（厨师）虽然不亲自动手去做饭，但掌管祭祀神主的人（尸祝）也不会越过自己的职责范围，放下祭器去代替厨师做饭。每个人都有自己的职责和角色，应该坚守自己的岗位，而不是去干涉和替代别人的工作。”