朱云是西汉时期的人，在汉成帝的时代，他上书请求面见皇帝。在众臣面前，他勇敢地斥责了以帝师身份升任丞相的张禹，称他为奸佞之臣。汉成帝听后大怒，命令手下将朱云拖出去，但朱云却紧紧地抓住宫殿的栏杆，即使栏杆被折断，他仍大声地发表他的谏言。事后，有人建议更换那根折断的栏杆，但汉成帝却下令保留它，以此表彰朱云这位忠诚且刚直的臣子。白居易借用了这个故事来赞美皇帝有接纳谏言的心胸，并明确指出臣子有直言进谏的义务。他说：“作为地位卑微的臣子，我怎能不犯颜直谏，毫无保留地表达我的意见，以符合陛下您接纳谏言的旨意呢？我将竭尽我的智慧和努力，以尽到我作为臣子提供建议的职责。”这句话的意思就是：既然皇帝您有接纳谏言的心意，那么作为臣子的我，当然应当竭尽全力地提供我的意见和建议，而不会有任何隐瞒。后来，“殚思极虑”这个词语逐渐演变成了成语“殚精竭力”，也可以写作“殚精竭虑”或“竭精殚力”等，都是用来形容用尽全部精力和心思。