战国时期，齐国孟尝君府上聚集了数以千计的门客，其中冯谖以其独特的才华和胆识而广受赞誉。由于门客众多，待遇自然有所差异。
冯谖初入孟尝君门下时，只是一名普通的低阶门客，日常饮食简单朴素，仅能满足基本温饱。一日，他倚在门柱上，一边弹剑一边低声吟唱：“长剑啊，我们还是回去吧，这里连鱼都吃不到。”孟尝君听闻此事后，深感冯谖之才非寻常，于是将他提升为中阶门客，并让他的餐桌上增添了鱼肉。
然而，冯谖并未因此而满足。不久后，他又一次弹剑低唱：“长剑啊，我们还是回去吧，这里出门没有车。”孟尝君再次被冯谖的才华和胆识所打动，遂将其地位再次提升，使其出行有车马相伴。
又过了一段时间，冯谖又一次弹剑而歌：“长剑啊，我们还是回去吧，我家中没有钱。”孟尝君得知冯谖家中尚有老母需要赡养，便派人送去各种生活必需品，以解其后顾之忧。
自此之后，冯谖深感孟尝君的知遇之恩，全心全意地辅佐孟尝君，帮助他多次从困境中脱险。而这个故事也演化出了成语“弹铗求鱼”，意为处境窘困，有求于人，但同时也是指通过正当的方式表达自己的需求和诉求，以求得他人的帮助和支持。
