在三国时期，自魏文帝曹丕登基以来，他对胞弟曹植始终抱有深深的猜忌，不断寻觅契机以图加害。幸得母后从中斡旋，曹植方免于性命之忧。然而，才华横溢的曹植却深感英雄无用武之地，遂上书陈情，言及古之贤臣伊尹曾身为陪嫁小臣，吕尚则隐于市井，以屠夫钓叟之姿面世，直至他们各自遇到了志同道合的君主——商汤与周文王，方得以施展抱负，共成大业。曹植以此自喻，表达自己渴望遇到明君，共谋天下大治的愿望。