鼌错（公元前200—前154）为西汉颍川（地约当今河南省中部及南部等地）人，文帝时，奉命记录和整理已失传的《尚书》，后屡屡升迁，调任为太子家令。由于他学识丰富，被人称为“智囊”。太子（景帝）即位后，更升任为御史大夫，常上疏建言，景帝几乎没有不接受的。后来他倡议削诸侯封地，让各诸侯王怀恨在心，当景帝果真采用其议，削夺诸侯王封地时，吴、楚等七个诸侯国便举兵叛变，要求皇帝诛杀鼌错，形成西汉史上著名的“七国之乱”。景帝为平息内乱，于是答应诸侯王的要求，牺牲了鼌错。鼌错虽然含怨而终，但他所提出的种种建议，对景帝都有极大的影响力。例如他曾对边塞的守备提出建议，主张应用鼓励的方式激励将士保卫疆土，他说：“对于能固守城池及战胜敌人者，要给予爵位以示奖赏；对于能攻陷敌方城池者，要赠予所得的财货以增加他的财富与权势。唯有如此，才能使将士们甘愿冒著生命的危险，不顾生死的为国效忠。”后来“赴汤蹈火”这句成语就从这里演变而出，用来比喻奋不顾身，不避艰险。但也有学者以为，“赴汤蹈火”一语应源自《傅子》。据载，东汉末年豪强四起，刘表占领了荆州，有一次他派部下韩嵩前去刺探曹操的虚实。韩嵩对刘表说：“虽赴汤蹈火，死无辞也。”表示在君臣的名分下，他一定会坚守节操，为达使命而不顾艰难危险。这里的“赴汤蹈火”，意思同样是奋不顾身，不避艰险，与〈鼌错传〉中的“赴汤火”并无差别。